普林斯顿大学的 研究人员找到了一种方法，可以将一种常见的早餐食品变成一种新材料，这种材料可以廉价地去除海水中的盐分和微塑料。
 
研究人员使用蛋清制造气凝胶，这是一种轻质多孔材料，可用于许多应用，包括水过滤、能量储存以及隔音和隔热。 美国国家科学基金会通过拨款给普林斯顿复杂材料中心，研究结果发表在《Materials Today》上。
有一天，工程师兼主要作者克雷格·阿诺德 (Craig Arnold) 在开会时想到了一个主意。“我坐在那里，盯着三明治里的面包，”阿诺德说。“我想，这正是我们需要的那种结构。” 他要求他的实验室小组制作不同的面包配方，混合碳，看看他们是否能重现他正在寻找的气凝胶结构。经过多次测试，该团队找到了答案：蛋清。“正是蛋清中的蛋白质导致了我们需要的结构，”阿诺德说。

 
蛋清是一种几乎由纯蛋白质组成的复杂系统——当在无氧环境中冷冻干燥并加热至 900 摄氏度时——会形成一种由相互连接的碳纤维链和石墨烯片组成的结构。阿诺德和他的合著者表明，所得材料可以 98% 的效率去除海水中的盐分，并以 99% 的效率去除微塑料。
其他蛋白质也可以形成这种相互连接的结构，这意味着这种材料有可能以相对便宜的价格大量生产，而且不会影响食物供应。下一步是改进制造工艺，以便更大规模地用于水净化。
虽然 Arnold 将水纯度视为“重大挑战”，但它并不是唯一的潜在应用。他还在探索与储能和绝缘相关的其他用途。
该研究包括化学和生物工程合作者的贡献，他们帮助确定了蛋清蛋白在分子水平上的转化机制。“在实验室制造东西是一回事，”阿诺德说，“而了解为什么以及如何制造又是另一回事。”
  
摘自《 The Graphene Council 》网站